Лактоза — это углевод, который содержится во всех молочных продуктах. Больше всего лактозы содержится именно в грудном молоке, а меньше всего — в кисломолочных продуктах. Лактоза очень важна для нормального развития ребенка — она обеспечивает значительную часть его энергетических потребностей и способствует развитию мозга.
За усвоение лактозы организмом отвечает фермент лактаза. Он расщепляет лактозу на два компонента: галактозу и глюкозу. Если лактаза отсутствует (алактазия) или выделяется в небольших количествах (гиполактазия), то лактоза не расщепляется и не усваивается организмом. Такое состояние называется лактазная недостаточность.
Лактазная недостаточность бывает двух видов. Очень редко встречается первичная (истинная) лактазная недостаточность. Первичная лактазная недостаточность может быть врожденной, когда дефицит лактазы обусловлен генетическими причинами. Обычно у ребенка с первичной врожденной лактазной недостаточностью кто-то из старших родственников тоже страдает этим заболеванием.